Мнение: Нова Ера на Космическите Иновации и Жестока Конкуренция Е Тук

През последните години, технологиите изглежда рециклират и повторно стартират не толкова стари идеи. Поне идеи, с които съм запозната, и които видях преминаващи през еуфория и провал преди 10 години. Сега, обаче, всички тези научно-фантастични проекти изглежда възкръсват с по-добра технология и повече сила, особено в космическия сектор.

През 2011 година имаше този огромен проект, наречен Mars One. Той накара всички около мен да се запитат дали ще участват в извънземното реалити шоу с отворени кандидатури, където се регистрираха над 200 000 души, но само няколко хиляди наистина заплатиха таксата. Инициативата, ръководена от холандския предприемач Bas Lansdorp, провали и компанията обяви фалит през 2019 година.

Сега Елон Мъск работи по нов проект за Марс със своята компания SpaceX и също така направи отворено поканение – този път не беше обещано реалити шоу – и ентусиазмът за пътуване до Марс отново се върна. „С всичката си сериозност, SpaceX се надява да предложи пътуване до Марс на всеки, който иска да отиде, като има предвид, че ще бъде като дълго морско пътуване в минали векове – опасно и неудобно, но голямо приключение!“ написа изпълнителният директор в X.

Амбицията на Мъск е да започне изпращането на хора до Марс до 2028 г., а китайската космическа компания Deep Blue Aerospace продаде два билета – по 210 000 долара всеки – за кратко космическо пътуване през 2027 г. тази седмица. Беше ли подпомогнато космическото състезание? Наистина ли сме по-близо до напускането на Земята?

SpaceX се доближава до Марс

Миналата седмица се случи историческо събитие: след петият изпитателен полет на ракетата Starship – преизползваемият модел за мисиите до Марс – стартъпът успя да улови ускорителя с помощта на най-новата си технология в самолета и стартерната площадка – „Мехазила“.

Въпреки предупрежденията на еколозите относно замърсяването от SpaceX и нарушаването на екологичните регулации, компанията изглежда работи без спиране, за да стигне до Марс възможно най-скоро. Очаква се необитаемите модели на Starship да започнат кацанията на Марс през 2026 г., а първите междупланетни мисии с хора – само две години по-късно.

Дали ни харесва или не, уловът на ускорителя беше огромен успех в науката и инженерството и оказа значително въздействие върху индустрията. Тази важна стъпка не само представлява голям прогрес в развитието на технологиите, но и създава ентусиазъм за бъдещите мисии, тъй като това означава, че разходите могат да бъдат драстично намалени. Повторната употреба на ускорителя Super Heavy би могла да спести на компанията $10 милиона от много бъдещи изстрелвания.

НАСА, ЕСА и други установени организации изостават

Администраторът на Националната администрация за аеронавтика и космическо пространство (НАСА) Бил Нелсън аплодира за постижението на SpaceX и изглежда доволен от съюзите на организацията. Екипаж-8 с астронавти от НАСА току-що пристигна обратно на Земята в ракетата Dragon Endeavour на SpaceX, но в умовете на хората все по-често се появява една мисъл: НАСА ли изостава?

„Трябва да боли НАСА, знаят че вече не са на предната линия на изследванията на космоса“, написа един потребител на X във видеото, което НАСА сподели за връщането на ракетата. НАСА се развива с различен темп, и макар че фокусът и мисията на НАСА са различни от тези на SpaceX, изглежда, че постоянно се прави сравнение, което поставя НАСА и други установени институции зад новите космически стартапи и проекти.

В скорошно изследване на въздействието на космоса върху човешкото тяло, съвместният проект Space Omics and Medical Atlas (SOMA) сподели резултатите от мисията си Inspiration4, при която екипажът използва нова технология като Apple Watches и модерни сензори за експерименти и отбеляза, че НАСА все още използва тестови модели от 1970 година.

Директорът на Европейската космическа агенция (ESA), Йозеф Ашбахер, сподели своите опасения относно бъдещите дейности в космоса и призова европейските организации в индустрията да бъдат по-амбициозни. „Европа трябва да ускори дейностите си в космоса, трябва да повиши своя профил, трябва да повиши своите амбиции, иначе рискуваме да отстъпим“, каза Ашбахер в скорошно интервю.

Частният сектор взема водещата роля

SpaceX не е единствената космическа компания, която прави големи стъпки. Аерокосмическата компания на Джеф Безос Blue Origin стартира и приземи своя космически кораб New Shepard тази седмица. Това беше необитаем тест, но корабът е предназначен за пътници, тъй като компанията очаква скоро да предлага суборбитални пътешествия за хора.

Не всички от тези космически компании са в Съединените щати, не всички планират да изпращат хора в космоса, и не всички постигат перфектни резултати. Японският стартъп Space One изстреля ракета, която експлодира тази седмица, очаквало се, че тя ще достави първият частен японски спътник в орбита.

Но едно е сигурно – все повече космически стартъпи продължават да възникват. Само през последните няколко седмици, съоснователят на Robinhood пусна компания за слънчева енергия базирана в космоса Aetherflux, индийското правителство обяви, че ще подкрепи 40 космически стартъпи в развитието на техните проекти, испанският спътников стартъп Sateliot наскоро събра €10 за изпращане на наноспътници, а британският милиардер Ричард Брансън, основател на Virgin Galactic, обяви, че следващата година ще бъде съпилот на първият космически балон на стартъпа Space Perspective при първият му полет.

Много от тези стартиращи компании може би не са насочени към изпращането на хора в космоса, но развитието, изследванията и иновациите им подхранват движението за космически пътувания. Точно както умните очила направиха завръщане тази година и може би ще ги носим само след няколко месеца, космическите пътувания изглежда се приближават. Първо, нека видим как NASA изпраща астронавти по мисията си Artemis II около луната следващата година.